Redacción SLC
El Mundial 2026 ingresa en su etapa de eliminación directa y Brasil comenzará este lunes su camino en los octavos de final con un desafío que promete alta tensión. Desde las 14, en Houston, la selección dirigida por Carlo Ancelotti enfrentará a Japón en un duelo decisivo en el que cualquier error significará la despedida del torneo.
Aunque la "Canarinha" llega con el cartel de favorita, también carga con el peso de sus recientes frustraciones en instancias decisivas. El seleccionado brasileño quedó eliminado en cuatro de sus últimas seis presentaciones en partidos de eliminación directa y mantiene intacta la obsesión por conquistar una sexta Copa del Mundo, un título que se le niega desde hace 24 años.
El rendimiento de Brasil en la fase de grupos mostró una evolución marcada. Después de un debut discreto con empate 1-1 frente a Marruecos, el equipo encontró su mejor versión con dos victorias consecutivas por 3-0 sobre Haití y Escocia, resultados que le permitieron terminar como líder del Grupo C con una diferencia de gol de +6.
Uno de los grandes responsables de esa recuperación fue Vinícius Júnior, quien atraviesa un gran momento tras marcar en los tres encuentros disputados y convertirse en el máximo goleador del plantel con cuatro tantos. Sin embargo, Ancelotti deberá reorganizar el ataque debido a la lesión muscular de Raphinha, una baja importante para el compromiso frente a los japoneses, mientras que el juvenil Rayan aparece como principal candidato para acompañar a Vinícius y a Matheus Cunha, autor de tres goles en el certamen.
En la conferencia de prensa previa al encuentro, el entrenador italiano reveló que el equipo practicó definiciones por penales pensando en un posible empate. Además, llevó tranquilidad sobre la recuperación de Neymar al asegurar que evoluciona favorablemente y que podría disputar más de 15 minutos, según lo requiera el desarrollo del partido.
Del otro lado estará un Japón que afronta uno de los encuentros más importantes de su historia. El conjunto dirigido por Hajime Moriyasu nunca logró superar los octavos de final en una Copa del Mundo, pero llega fortalecido tras una sólida fase de grupos en la que empató 2-2 con Países Bajos y goleó 4-0 a Túnez.
La confianza japonesa también se sostiene en un antecedente reciente. En octubre de 2025, el seleccionado asiático derrotó 3-2 a Brasil en un amistoso, un resultado que alimentó la ilusión de poder competir de igual a igual frente a una de las grandes potencias del fútbol mundial.
"Con esa victoria, nos dimos cuenta de que tenemos oportunidades de ganar", aseguró Moriyasu en la previa del encuentro. El entrenador también destacó el crecimiento de su seleccionado al afirmar que Brasil ya no considera a Japón un rival accesible, sino un equipo capaz de poner en aprietos a cualquiera.
El plantel japonés también transmite confianza de cara al choque decisivo. El defensor Yukinari Sugawara sostuvo que deberán dar "el 120 por ciento" y mantenerse unidos para afrontar el mayor desafío de su historia, mientras que el arquero Zion Suzuki aseguró que, si ejecutan su plan de juego, tienen condiciones para quedarse con la victoria y afrontarán el partido como si fuera una final.
