Paraguay hizo historia: eliminó a Alemania por penales y volvió a soñar en un Mundial

Paraguay volvió a escribir una página dorada en su historia mundialista. Sin figuras de la dimensión de José Luis Chilavert o Roque Santa Cruz, pero con una identidad inquebrantable y el sello competitivo que le imprimió Gustavo Alfaro, la Albirroja eliminó a Alemania tras imponerse 4-3 en la definición por penales, luego de igualar 1-1 en 120 minutos de juego, y consiguió una clasificación histórica en el Mundial 2026.

Durante años, Paraguay construyó su prestigio internacional apoyado en grandes referentes. Primero fue Chilavert, líder de aquella selección que en Francia 1998 quedó al borde de la gloria antes de caer por el recordado gol de oro de Laurent Blanc. Más tarde llegó la generación encabezada por Roque Santa Cruz, que alcanzó los cuartos de final en Sudáfrica 2010 hasta que un tanto de David Villa terminó con el sueño. Hoy los nombres cambiaron, pero la esencia permanece intacta y volvió a quedar demostrada en Boston.

Como era previsible, Alemania monopolizó la posesión desde el comienzo del partido. Paraguay aceptó ese escenario sin desesperarse, cerró todos los espacios y apostó por el orden defensivo para esperar el momento indicado. La estrategia dio resultado sobre el final del primer tiempo, cuando Damián Bobadilla recuperó la pelota, Miguel Almirón condujo el contraataque y Matías Galarza Fonda envió un centro preciso para que Julio Enciso conectara de cabeza y venciera a Manuel Neuer.

Antes del descanso, Orlando Gill ya había comenzado a construir su gran actuación con una intervención clave frente a Joshua Kimmich. Sin embargo, el desarrollo cambió apenas iniciado el complemento, cuando Florian Wirtz generó la acción que terminó con el empate de Kai Havertz de cabeza a los 54 minutos.

El panorama se complicó todavía más para el conjunto sudamericano cuando Enciso debió abandonar el campo de juego apenas dos minutos después por lesión. Sin su principal referencia ofensiva, Paraguay se replegó definitivamente y resistió el asedio constante de una selección alemana que buscó el triunfo hasta el último instante.

En ese contexto emergió la figura gigantesca de Gill. El arquero sostuvo a su equipo con una serie de intervenciones decisivas, celebró la anulación por VAR de un cabezazo de Jonathan Tah, volvió a frustrar a Havertz, evitó un gol olímpico de Kimmich y también respondió con seguridad frente a un nuevo intento de Waldemar Anton durante el tiempo suplementario.

La resistencia paraguaya tuvo su premio en la definición desde los doce pasos. Allí Gill terminó de convertirse en el gran héroe de la noche al detener los remates de Kai Havertz y Nick Woltemade, mientras que Jonathan Tah envió su disparo por encima del travesaño. Del otro lado, José Canale mantuvo la calma en el momento más decisivo y convirtió el penal que selló el triunfo por 4-3 y desató el festejo de todo un país.

La clasificación representa mucho más que un simple pase de ronda. Paraguay volvió a demostrar que el fútbol todavía reserva espacio para equipos que sostienen una identidad colectiva por encima de las individualidades y que son capaces de competir con disciplina, solidaridad y convicción frente a cualquier rival.

Después del duro golpe sufrido en el debut ante Estados Unidos, cuando cayó por 4-1, pocos imaginaban que la Albirroja protagonizaría una de las grandes sorpresas del Mundial. Sin embargo, Gustavo Alfaro volvió a confirmar su capacidad para potenciar equipos sin grandes estrellas y convencerlos de que lo imposible puede convertirse en realidad cuando el compromiso colectivo no se negocia.

Para Paraguay, esta victoria también tiene un fuerte valor simbólico. Es una revancha que parecía demorarse desde aquellas dolorosas eliminaciones de Francia 1998 y Sudáfrica 2010. Esta vez, el destino le devolvió una sonrisa a la Albirroja con una de las gestas más importantes de toda su historia mundialista.